Qué sostiene un implante dental y por qué el hueso manda

Cuando se pierde un diente, la primera pregunta suele ser si se puede poner un implante. La respuesta pasa por otra menos conocida: cuánto hueso hay ahí. Un implante no se atornilla al vacío; se coloca dentro del hueso del maxilar o de la mandíbula, y es ese hueso el que lo va a sostener.

En esta nota explicamos qué es la oseointegración, por qué el hueso disponible decide el plan, por qué las encías van primero, qué factores pesan en el resultado y qué cuidados pide un implante después. En Sakbé, los implantes dentales los planea y coloca la Dra. Gabriela Sifuentes (Periodoncia e Implantología, UNAM · cédula de periodoncia 9982419), y su valoración empieza justo ahí: midiendo el hueso.

Oseointegración: cuando el hueso abraza al implante

El término lo propuso el equipo sueco de Per-Ingvar Brånemark. En 1981, Albrektsson, Brånemark y sus colegas describieron su experiencia con 2,895 implantes de titanio colocados en los maxilares. Al estudiar al microscopio implantes retirados, confirmaron que el hueso vivo quedaba en contacto directo con el metal, sin tejido blando en medio. A ese anclaje directo se le llama oseointegración.

En la práctica, después de la cirugía las células del hueso van rodeando el implante hasta fijarlo. Ese periodo separa la colocación del tornillo de la corona definitiva y su duración cambia de persona a persona. Por eso el tratamiento se recorre por etapas y el calendario se define después de la valoración, no antes.

El hueso manda: reabsorción, injertos y regeneración

El hueso que rodea los dientes existe para sostenerlos. Cuando se extrae un diente, el hueso que lo sostenía empieza a reabsorberse, es decir, a reducirse. Una revisión de 20 estudios midió cuánto: en los seis meses siguientes a una extracción, el hueso de esa zona (el reborde) pierde en promedio cerca de 3.8 milímetros de ancho, entre un 29 y un 63 por ciento, y alrededor de un milímetro de altura. La pérdida es rápida en los primeros tres a seis meses y después continúa, más despacio.

Las radiografías comunes muestran el hueso en dos dimensiones y no permiten medir su ancho. Por eso la Academia Americana de Radiología Oral y Maxilofacial recomienda una imagen en corte transversal de cada sitio donde irá un implante, y señala la tomografía de haz cónico (una imagen en 3D) como el método de elección: muestra cuánto hueso hay, de qué ancho y de qué altura. Con eso se decide si el implante cabe tal cual, si cambia de posición o si hay que ganar hueso, antes de colocarlo o en la misma cirugía. Ganar hueso se hace con injertos o regeneración ósea: se coloca un material (hueso propio o un sustituto óseo) donde falta y, si viene en partículas, se cubre con una membrana que lo protege mientras se forma hueso nuevo.

El consenso de la ITI (International Team for Implantology) señala que hay técnicas efectivas y predecibles para recuperar ancho; recuperar altura es menos predecible y tiene más complicaciones. Y un dato que importa: según ese mismo consenso, los implantes colocados en hueso regenerado sobreviven en proporciones comparables a los colocados en hueso nativo, aunque la regeneración puede añadir una etapa y tiempo al plan.

Primero las encías: periodontitis y periimplantitis

El implante no tiene caries, pero la encía y el hueso que lo rodean sí se enferman, por la misma causa que los dientes: la placa bacteriana. La clasificación mundial de 2017 distingue, entre otras condiciones, dos enfermedades alrededor del implante. La mucositis periimplantaria es la inflamación de la encía alrededor del implante, que sangra cuando el dentista la revisa con una sonda (un instrumento delgado que mide el surco entre la encía y el implante), sin pérdida de hueso. La periimplantitis es esa inflamación con pérdida progresiva del hueso que sostiene al implante. La Academia Americana de Periodoncia lo resume: la mucositis es reversible si se detecta a tiempo; la periimplantitis suele requerir cirugía.

Aquí entra la periodontitis. Según el consenso de la ITI, quien tuvo periodontitis tratada tiene un riesgo claramente mayor de periimplantitis, aunque ese antecedente no impide colocar implantes. Lo que exige es orden: primero se controla la enfermedad con tratamiento periodontal, después se coloca el implante y desde el inicio se programa un mantenimiento a la medida.

Tabaco, diabetes y bruxismo: lo que pesa en el resultado

Tabaco. El consenso de la ITI es claro: fumar no impide colocar un implante, pero hay evidencia sólida de que se asocia con más fallas y más pérdida de hueso alrededor del implante, y hay indicios de que el riesgo crece con la cantidad de cigarros. Si además tuviste periodontitis, los pocos estudios que lo han medido apuntan a un riesgo todavía mayor. Te lo preguntamos sin juicio: cambia cómo se planea.

Diabetes. La Academia Americana de Periodoncia la menciona entre los factores de riesgo de enfermedad periimplantaria, aunque la revisión del Taller Mundial de 2017 considera que los datos que la señalan como factor de riesgo de periimplantitis todavía no son concluyentes. En la valoración revisamos tu historia médica y, si vives con diabetes, coordinamos el plan con tu médico.

Bruxismo. Apretar o rechinar los dientes puede sobrecargar el implante. Una revisión de 27 estudios publicada en 2024 encontró cerca del doble de riesgo de falla en personas con probable bruxismo y concluye que debe tomarse en cuenta al planear y dar seguimiento al tratamiento. No es un no: es un dato que entra en el plan y en las revisiones.

Después: el implante también se limpia y se revisa

La integración no es el final; es el inicio del mantenimiento. Según la Academia Americana de Periodoncia, igual que los dientes naturales, los implantes necesitan cepillado y uso de hilo dental con regularidad, revisiones periódicas con un profesional y monitoreo rutinario. En Sakbé te enseñamos cómo limpiar esa zona y definimos cada cuánto volver según tu riesgo.

Un detalle útil: el consenso de 2017 recomienda tomar una radiografía y una medición de la encía justo cuando se termina la corona o la prótesis. Esa es la línea base contra la que se compara cada revisión, y así una pérdida de hueso se detecta cuando todavía es pequeña.